Reconhecido por sua originalidade e por romper convenções musicais, Thelonious Monk ajudou a moldar o bebop e se tornou um dos compositores mais influentes da história do jazz.
Thelonious Sphere Monk é reconhecido por sua autenticidade e genialidade como instrumentista e compositor, porém, esse reconhecimento veio após anos dedicados à música.
Conheci sua música quando comecei a pesquisar sobre jazz nas aulas que fiz de trompete durante os anos de 2004 e 2005 e fiquei impressionado com a forma com que ele tocava e como construía suas canções.
Nascido na cidade de Rocky Mount, no estado da Carolina do Norte, Estados Unidos, no dia 10 de outubro de 1917, vindo de uma família cristã, desde cedo já se dedicava à música a partir dos 9 anos de idade, tentou tocar trompete mas foi no piano que se desenvolveu e aos 13 anos de idade já recebia seus primeiros cachês.
Com 17 anos de idade conseguiu permissão de sua mãe para viajar como pianista de uma evangelista, que além de cantar também pregava em suas apresentações, e por esse motivo deixou a escola no segundo ano do ensino médio americano.
Em seus primeiros anos enfrentou dificuldades para tocar, durante muito tempo era esnobado por seus colegas e pelos críticos, sendo acusado costumeiramente de tocar sem técnica.
No início da carreira, tocava com as mãos paralelas ao teclado, desrespeitando a posição tradicional, produzia clusters dissonantes e também tocava as teclas do piano com os cotovelos, dizia que fazia isso porque não conseguiria atingir todas as notas tocando somente com as mãos.
Monk utilizava pausas, intervalos inesperados, acordes pouco convencionais e acentuações rítmicas, essas características diferenciavam o pianista dos músicos tradicionais.
Em 1941, se tornou pianista residente do Playhouse, tocando na banda Minton’s Playhouse, em um clube no Harlem, em Nova Iorque, próximo do icônico Apollo Theater. Esse espaço foi fundamental para o desenvolvimento do bebop, reunindo músicos que ajudaram a transformar o jazz moderno.
Era um tanto extravagante, usava roupas excêntricas, óculos com armações diferentes muitas vezes sem lentes, chapéus e boinas diferentes, tinha um estilo próprio de se vestir e de tocar também.
Tocava de uma maneira diferente dos pianistas tradicionais, mas sempre com uma lógica impressionante e com uma construção autêntica.
Durante algum tempo tocou para a cantora Helen Humes, renomada cantora de jazz e R&B, conhecida por substituir a cantora Billie Holiday na Orquestra de Count Basie como vocalista principal.
A música “Ruby, my Dear”, foi inspirada em Ruby Richardson, seu primeiro amor e amiga de sua irmã Marion e compôs “Crepuscule with Nellie”, para Nellie que se tornou sua esposa que o acompanhou até o fim de sua vida.
Ganhou reconhecimento somente na década de 50, sua música mais conhecida é “Round Midnight“, que foi regravada por centenas de intérpretes ao longo do tempo.
Concerto Norway 1966 – “LIVE in ’66” com os músicos Thelonious Monk(p) Charlie Rouse(ts) Larry Gales(b) Ben Riley(ds)
Sua estréia em gravações, ocorreu em 1944, convidado pelo saxofonista Coleman Hawkins, que o chamou para tocar na faixa “Flyin’ Hawk”, nessa canção o músico introduziu um fragmento de uma composição inédita, que anos depois se consagraria como um dos clássicos do jazz moderno, a música “Well, you needn’t“, segundo escreveu o jornalista e crítico musical Carlos Calado.
Somente aos 30 anos conseguiu realizar suas primeiras gravações como líder, a aposta em seu trabalho foi feita por Alfred Lion, produtor e fundador do selo Blue Note, em 15 de outubro de 1947. Monk gravou sessões com um sexteto que o acompanharia nos shows.
Embora o marketing do selo Blue Note tenha sido feito de uma forma grandiosa, intitulando Thelonious Monk como o “Alto Sacerdote do Bebop” e o “Gênio por trás do movimento”, se referindo ao jazz moderno, infelizmente o projeto foi um fracasso de vendas, pois a crítica até ali não entendia a complexidade da obra.
Entre 1955 e 1959, gravou várias sessões pelo selo Riverside, gerando álbuns como: Thelonious Monk Plays Duke Ellington (1955), The Unique Thelonious Monk (1956), Brilliant Corners (1957) , Thelonious Himself (1957), Monk’s Music (1957) e Thelonious Alone in San Francisco (1959).
Já em 1957, tocou algumas noites no Five Spot e enfim começou a ser reconhecido, mostrando suas composições ao lado do jovem promissor John Coltrane, saxofonista que se destacava no improviso, além de já estar participando do quinteto da lenda Miles Davis.
Essa parceria de Monk e Coltrane rendeu aos dois uma apresentação no Carnegie Hall, em 29 de novembro de 1957, juntamente com o baterista Shadow Wilson e do baixista Ahmed Abdul-Malik, músicos que o acompanhavam nas apresentações no Five Spot.
Uma curiosidade sobre este concerto, gravado pela Voice of America, ficou esquecida até que em 2005, encontraram no acervo do Congresso dos Estados Unidos, resultando no CD “At the Carnegie Hall”.
Entre os anos de 1971 e 1972, se apresentou com o grupo Giants of Jazz, e sua última aparição pública foi em julho de 1976. Após isso, se afastou dos palcos devido ao seu estado físico e emocional, conforme registrado na coleção Folha Clássicos do Jazz, publicada pela Folha de S. Paulo em 2007.
Em 5 de fevereiro de 1982, o músico sofreu um AVC, e acabou falecendo no dia 17 de fevereiro daquele ano, deixando um gigantesco legado para a música.
Seu filho T.S. Monk, baterista, lançou em 1997 o álbum “Monk on Monk”, em homenagem ao seu pai, e reuniu grandes artistas como Herbie Hancock, Ron Carter, Wayne Shorter, Dave Holland, entre outros. Fundou um instituto de jazz, sem fins lucrativos que além de preservar a memória e o acervo do pai, também apoia músicos iniciantes, ajudando por exemplo músicos como Joshua Redman e Joey DeFrancesco.
Thelonious Monk deixou um legado essencial para as novas gerações, criou uma linguagem musical própria e até hoje é reverenciado e estudado por diversos artistas e músicos de diferentes gerações.
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